MOVADO ET L'EMERAUDE, PIONNIERS DES MONTRES DOUBLEMENT SIGNÉES
INTRODUCTION
Dans l'univers de l'horlogerie ancienne, il se passe des choses étranges. C'est bien connu. Peut-être que la beauté de l'horlogerie ancienne réside précisément dans ce fait. Je ne peux pas le dire avec certitude, mais ce haut degré d'imprévisibilité nous rend euphoriques.
Dans ce contexte, il arrive aussi que l'un des plus importants joailliers suisses soit complètement oublié par le temps. Cela ne devrait pas nous surprendre. Essayons donc d'y remédier.
Tous les passionnés et collectionneurs que nous sommes sont attirés par la double signature que l'on trouve parfois sur les cadrans des garde-temps. Des joailliers renommés et importants, de l'autre côté des océans jusqu'au cœur de l'Europe, ont parfois apposé leur signature sur les cadrans des montres : soit seule, soit en chevauchement avec celle de la maison productrice. Cela ajoute de la valeur pour un collectionneur, car cela rend l'objet encore plus spécial, exclusif et rare.
Si nous explorons ce paysage boisé, nous rencontrerons certainement des montres signées Turler, Tiffany, voire Cartier. Mais dans les sous-bois, il est possible de découvrir (ou de redécouvrir) d'importants joailliers qui ont également distribué et commercialisé des marques historiques très significatives et qui ont apposé leur signature sur leurs produits.
Aujourd'hui, nous parlerons de A L'Emeraude à Lausanne, en Suisse .
(Vue de Lausanne, chromolithographie d'Alfred Guedson, 1858. Crédit : Dictionnaire historique de la Suisse)
Lausanne a été et reste un centre urbain de grande importance pour la Suisse. Chef-lieu du canton de Vaud, elle est située sur la rive nord du lac Léman et s'étend de ses rives (port d'Ouchy) aux forêts du Jorat (Les Rapes). A l'aube de notre récit - au début des années 1900 - sa population comptait environ 47'000 habitants (majoritairement francophones), ce qui en faisait la cinquième ville de la Suisse actuelle, après Genève, Zurich, Bâle et Berne. Dans cette ville caractérisée par un enchevêtrement de bâtiments bas et de petites rues sinueuses, Jacques Schwob est né en 1878.
PARTIE I : JACQUES SCHWOB ET LA FONDATION DE L'EMERAUDE
(Registre de naissance de Jacques Schwob. Crédit : Geni.com)
Âgé d'un peu plus de trente ans, le jeune Jacques, qui a déjà acquis une expérience d'apprenti bijoutier dans divers magasins de la région, décide à la veille de Noël 1909 d'ouvrir sa boutique aux Galeries Saint-François, nouvellement inaugurées au cœur de la ville. C'est ainsi que commence l'histoire d'A L'Emeraude.
(Affiche/Label A L'Emeraude, 1909. Crédit : Emeraude.ch)
Les Galeries Saint-François sont la nouvelle attraction de la ville, et de nombreux marchands et entreprises sont impatients d'y participer. La tentative de Jacques, accompagné de son épouse Aline, est couronnée de succès et "A l'Emeraude Bijoutier-Orfèvre" (d'après le nom de famille de son épouse) voit le jour.
(Photo de l'intérieur de la Galleria Saint-François dans les années 1930. Crédit : Lausanna.ch)
(Photographie de la façade principale de la Galleria Saint-François aujourd'hui. Crédit : Google Maps)
J. Schwob était très actif au sein de la communauté locale et sa boutique devint un lieu d'échanges culturels de haut niveau : musiciens, écrivains, universitaires, artistes, mais aussi banquiers et commerçants s'y retrouvaient. Un public intellectuel au service des intérêts commerciaux mais aussi du développement culturel de la ville de Lausanne.
À la fin des années 1910, la boutique doit s'agrandir car la réputation d'A L'Émeraude commence à grandir, dépassant les frontières du canton et résonnant dans toute la Suisse. Schwob reçoit des clients très importants de toute l'Europe et d'ailleurs. C'est ainsi qu'en 1919, la bijouterie, qui a de plus en plus élargi son offre horlogère, s'installe au numéro 6 de la place Saint-François, à côté d'une autre bijouterie prestigieuse : Junod.
PARTIE II : LAUSANNE, UNE CONSTELLATION D'HORLOGERS DE RENOM
(Affiche/Label Junod ca. 1900. Crédit : Junod-Lausanna.ch)
Junod avait une grande tradition et était très renommée à Lausanne, ayant été fondée très tôt en 1889 par l'horloger Ami Junod Pattus sous le nom de "A. Junod et Fils" au numéro 7 de la rue Centrale. En 1914, les fils d'Ami Junod, Robert et Fernand, achètent l'immeuble du numéro 8 de la place Saint-François - au cœur de la ville - et y ouvrent une magnifique nouvelle boutique d'horlogerie et de bijouterie, qui propose des marques telles que Longines, Ulysse Nardin et Omega.
(Façade de la bijouterie Junod, 1926. Crédit : Watchonista.com)
Dès lors, Junod est toujours restée dans ce lieu splendide. Aujourd'hui, elle est toujours active et compte parmi les horlogers les plus importants du canton, vendant des marques telles que Blancpain, Chopard, Omega et Jaeger-LeCoultre. À l'étage supérieur du magasin se trouve également un musée inauguré en 2005, qui présente plus de 500 montres conservées par la famille au cours de 150 ans d'histoire (dont la toute première montre Jaeger-LeCoultre Reverso).
(Photographie de la façade de la boutique Junod aujourd'hui. Crédit : Junod-Lausanna.ch)
Ainsi, en 1919, A L'Emeraude et Junod, côte à côte, ont fait œuvre de pionniers en créant une attraction irrésistible pour les Maisons les plus importantes qui souhaitaient distribuer leurs produits de haute qualité. En l'espace de quelques années, bien qu'elles ne soient pas situées sur la célèbre rue du Rhône à Genève, d'autres horlogeries et bijouteries importantes ont commencé à voir le jour autour de la rue du Rhône. Place Saint-François à Lausanne, dont Grumserau 11 rue Saint-François, qui propose depuis 1926 des marques comme Omega et Audemars Piguet (la bijouterie-horlogerie Christ est aujourd'hui installée à la même adresse).
(Affiche de Grumser, 1965. Crédit : Gazzette de Lausanne)
(Photographie de la façade de la boutique Grumser, vers 1960. Crédit : Lausanne.ch)
Beaucoup plus tard, Bucherer a également trouvé sa place dans la ville, en établissant une boutique importante rue de Bourg 1, à quelques mètres de Judon et à quelques pas de l'ancien emplacement de Grumser.
(Photo de la façade de la boutique Bucherer à Lausanne. Crédit : Google Maps)
Dans ce contexte florissant, A L'Emeraude continue à maintenir sa position de centre de gravité. Le fondateur et propriétaire Jacques Schwob est rejoint par son frère Edmond. Tous deux semblent maintenir une étroite collaboration jusqu'en 1930, date à laquelle Edmond quitte l'entreprise pour gérer de manière indépendante une autre bijouterie, Au Diademeà la Galerie Saint-François.
Les registres du commerce font état de l'enregistrement par Edmond Schwob du nom Au Diademe la veille de Noël 1930.
(Inscription au registre du commerce de Lausanne, 1931. Crédit : E-Periodica.org
(Affiche Au Diademe, 1965. Crédit : Gazzette de Lausanne)
Tout comme A L'Emeraude, Au Diademe fait figure de pionnier dans la signature des cadrans de montres. Si son champ d'action est certes plus limité que celui de son aîné Jacques - qui s'occupe de Maisons prestigieuses et en vue - leur approche de la commercialisation des garde-temps est identique. La boutique Au Diademe vend des montres Solvil, Certina, Marvin, Longines, mais aussi Ulysse Nardin et Universal Genève. Pour cette dernière en particulier, nous trouvons de nombreux témoignages de montres doublement signées, surtout dans les années 1950 et 1960.
(Exemple de double Universal Genève Polerouter signé Au Diademe Lausanne. Crédit : Universalgenevepolerouter.com)
Dans la petite mais importante ville de Lausanne, une constellation de détaillants de montres haut de gamme prenait forme - chacun se disputant des parts de marché à quelques mètres les uns des autres, tous gravitant autour d'A L'Émeraude comme centre gravitationnel.
(Carte inter-temporelle du centre de Lausanne (de gauche à droite) : en jaune A'LEmeraude ; en bleu Junod ; en vert Bucherer ; en noir Grumser ; en rouge Au Diademe à la Galerie Saint-François)
PARTIE III : L'ASCENSION DE L'EMERAUDE
En 1919, J. Schwob - dont la notoriété en tant que personnalité civique active à Lausanne n'a cessé de croître - a été chargé d'évaluer le patrimoine de la ville. collection de la princesse Lobanoff de RostoffCette dernière est décédée sans avoir pu léguer à ses héritiers sa célèbre et précieuse collection de bijoux et de montres. Parmi les membres du comité d'évaluation figurait un homme qui allait devenir l'ami intime de J. Schwob : le renommé Paul Ditisheim - horloger, inventeur, fondateur de Solvil & Titus, et de plus, parent de la branche dynastique des Ditisheim qui a créé Movado.
Le document magnifiquement publié ci-dessous contient tous les détails concernant cet événement important, qui a directement impliqué le fondateur d'A L'Emeraude.
(Document de 1919 extrait de la Revue Internationale de l'Horlogerie. Crédit : Watchlibrary.ch)
(Document de 1919 extrait de la Revue Internationale de l'Horlogerie. Crédit : Watchlibrary.ch)
Le 16 mars 1925 à 8h00, les frères Jacques et Edmond Schwob enregistrent officiellement le nom A L'Emeraude sous le numéro d'entrée 58520.
(Inscription au registre des noms commerciaux pour A L'Emeraude, 16 mars 1925. Crédit : Watchlibrary.ch)
L'année suivante, la boutique déménage dans un bâtiment adjacent plus grand, au 5 de la place Saint-François, sur deux étages.
A L'Emeraude a connu une croissance importante de la fin des années 1920 jusqu'aux deux décennies suivantes. Parmi ses premiers clients fabricants figurent Patek Philippe et Movado, avec lesquels elle a entretenu des relations privilégiées au fil des ans. La maison proposait des garde-temps de toutes sortes : des montres de poche aux montres-bracelets, des modèles simples à heure fixe en acier ou en matériaux précieux et pierres précieuses aux grandes complications.
Pour élargir son offre et conquérir des parts de marché, J. Schwob a obtenu les droits de distribution de marques telles que Mido, Cyma-Tavannes, Jaeger-LeCoultre, Girard-Perregaux et Audemars Piguet.
(Photo de la boutique A L'Emeraude au 5 Place Saint-François. Crédit : Emeraude.ch)
Dès les années 1920, A L'Émeraude a innové en imprimant son nom sur les cadrans des montres qu'elle distribuait - une pratique pionnière qui avait un double objectif : servir de marketing à la marque tout en certifiant la qualité.
Les premiers exemples documentés apparaissent sur des montres de poche, en particulier celles fabriquées par Patek Philippe, Cyma et notamment Movado.
(Montre de poche Patek Philippe portant la signature A L'Emeraude sur le fond intérieur du boîtier, 1927. Crédit : Sothebys.com)
Comme nous l'avons mentionné, les montres Cyma ont été parmi les premières à présenter des doubles signatures, cette fois-ci bien en évidence sur le cadran lui-même.
(Montre Cyma 1930 avec co-branding "A L'Emeraude Lausanne" sur le cadran. Crédit : Kaplans.se)
Bien qu'il existe de nombreux exemples de Cyma doublement signés (montres de poche et montres-bracelets), les documents d'archives confirment Movado qui est le partenaire le plus fréquemment documenté et le plus significatif sur le plan historique dans cette pratique.
PARTIE IV : MOVADO POUR L'EMERAUDE
Alors que Cyma occupait le segment moyen de gamme, Movado - aux côtés de Patek Philippe - était le premier partenaire de Schwob dans le domaine de la haute horlogerie. Le volume des garde-temps signés A L'Emeraude produits par la manufacture d'Achille Ditesheim à La Chaux-de-Fonds (est. 1881) éclipse tous les autres collaborateurs, ce qui laisse supposer de possibles droits de distribution exclusifs pour l'ensemble du canton de Vaud et potentiellement pour les régions voisines.
Cette collaboration remonte aux années 1910 - contemporaines de la création d'A L'Emeraude - lorsque les premiers cadrans portaient encore la sous-marque "Sureté" de Movado (enregistrée le 18 mai 1893 par L.A. & J. Ditesheim sous le numéro de dépôt 6416) aux côtés de la signature du détaillant.
(Chronographe Movado datant d'environ 1910 avec la marque "Sureté" et la signature du détaillant A L'Emeraude sur le sous-cadran. Crédit : Watchauctions.co.uk)
La qualité des produits Movado proposés et signés par A L'Emeraude est la plus élevée que l'on puisse imaginer. Des montres de poche avec des boîtiers en or jaune ou en or blanc, sertis de pierres précieuses et avec des cadrans en nacre ou en tampographie colorée (en bleu/bleu). Il est probable que Movado ait produit pour la désormais célèbre horlogerie de Lausanne également des pièces sur commande, c'est-à-dire des montres que Movado n'avait pas dans son catalogue et qui étaient destinées à des clients prestigieux de Jacques Schwob.
(Movado avec cadran en nacre signé A L'Emeraude, 1920 ca. Crédit de Antiquewatches.ch)
(Movado en or blanc et saphirs signée A L'Emeraude, 1920 environ. Crédit de Casowatches.com)
Outre les montres de poche et de table canoniques au style classique et aux matériaux précieux, A L'Emeraude a enrichi sa proposition de marquer le temps Movado avec de nombreux objets destinés aux femmes, comme cette rare bague-montre.
(Movado, montre-bague signée A L'Emeraude, années 1930. Crédit : Arsvalue.com)
Les frères Schwob étaient également intéressés et intrigués par les développements technologiques qui traversaient le monde de l'horlogerie entre les deux guerres. En plus d'avoir signé quelques rares Rolls commercialisées depuis septembre 1930 par Blancpain sur le brevet du calibre automatique à coulisse et micro-sphères ATO (Lèon Hatot), A L'Emeraude a également apposé son nom sur l'innovant calibre automatique à coulisse et micro-sphères ATO (Lèon Hatot). Movado Ermeto breveté en 1926. C'est l'époque du succès commercial immédiat en Europe et aux États-Unis.
(Movado Ermeto signé A L'Emeraude, circa 1930. Crédit par Tijdloos.nl)
Cette collaboration très étroite entre Movado et A L'Emeraude catalyse également la commercialisation des montres-bracelets à Lausanne. Depuis le milieu des années 10, des montres doublement signées pour hommes et femmes ont survécu jusqu'à nos jours, ce qui témoigne du précurseur de Schwob à apposer la signature de sa montre sur les cadrans des montres produites par Movado. Un véritable pionnier en la matière. Peu d'entreprises européennes de joaillerie et d'horlogerie ont adopté cette approche à la veille de la Première Guerre mondiale.
En raison de leur construction et des matériaux utilisés, les montres-bracelets de l'époque qui nous sont parvenues présentent souvent des défauts d'état. Les boîtiers, sorte de curvex et structurés en deux pièces reliées par pression, présentaient plusieurs points faibles et étaient facilement attaqués par la poussière et l'humidité. De plus, les cadrans non émaillés de la première génération avaient une base très poreuse et présentaient une tampographie peu épaisse. Tout cela fait que les montres-bracelets des années 10 et 20 produites par Movado et commercialisées par A L'Emeraude disponibles aujourd'hui sont peu nombreuses et rares.
(Movado avec lunette à méandre signée A L'Emeraude, 1915 ca. Crédit par The Vintage Collector sur IG)
(Movado Curvex en or jaune Ref.5092 signée A L'Emeraude, détail, 1915 ca. Crédit de Rocksandclocks.nl)
A L'Emeraude a continué à commercialiser et à signer les montres Movado au moins jusqu'à la fin des années 1940, voire après la mort de son fondateur le 16 avril 1943. Jacques Schwob a préparé - quelques jours avant son départ - le passage d'A L'Emeraude aux mains de son épouse Aline. Celle-ci reviendra déposer le dossier de renouvellement de la raison sociale en février 1945.
(Registre pour le renouvellement du nom A L'Emeraude, 1945. Crédit de Watchlibrary.ch)
La distribution des montres Movado ne s'est pas arrêtée, elle s'est encore poursuivie au milieu des années 40. Rares mais censurés certains modèles de Movado automatiques de première génération ("Tempomatic") signés par l'horlogerie de Lausanne.
(Movado Automatic Sport Ref.16152, cal.220, 1947-1948. Crédit par Balloon.com)
PARTIE V : EMERAUDE, AUJOURD'HUI COMME AUJOURD'HUI
A L'Emeraude n'arrête pas son développement et entre les années 50 et 60 il se poursuit sous la conduite lucide d'Aline Schwob. L'horlogerie est revendiquée dans de nombreux journaux suisses, notamment ceux de Lausanne, et prend comme symbole iconographique une émeraude.
(A L'Emeraude, affiche, 1965. Créée par Watchlibrary.com)
A la fin des années 1970, la veuve Aline Schowob a cédé la propriété à un maître horloger. Edoardo Hölzl. Dans les mêmes années, la boutique historique a déménagé à 12 Place Saint-Françoisà quelques dizaines de mètres de l'ancien emplacement.
En 2004, l'entreprise est passée sous la propriété de la Cremers qui ont rénové la boutique en y apportant d'importants travaux de restauration et de rénovation entre 2016 et 2017.
Aujourd'hui comme hier, A l'Emeraude est l'un des horlogers les plus importants de Suisse et d'ailleurs. Une référence mondiale pour les amateurs et les collectionneurs de haute horlogerie. La continuité et la qualité ont servi son héritage. Sa signature sur quelques grands chefs-d'œuvre du passé est l'empreinte qui méritait d'être redécouverte.
PARTIE VI : LE MOVADO DU VINTAGEUR
Il s'agit d'une montre tout simplement incroyable. L'une des montres Movado les plus rares que vous puissiez avoir la chance de voir.
Commençons par votre beau quadrant. Il présente tout d'abord en dessous, à 6 heures, la double signature de la bijouterie lausannoise fondée par Jaques Schwob. A 12 heures, on retrouve la signature Movado Chronomètre. Le cadran présente un fond argenté finement brossé avec un mouvement vertical. La présence évidente de la Radio sur les index et les sphères a donné une patine splendide et chaleureuse qui couvre la surface de manière uniforme. Le temps, en presque 100 ans, a utilisé ce cadran comme une toile sur laquelle peindre. Il est très rare de trouver un cadran de cette qualité jusqu'à nos jours.
La disposition générale du cadran est typique de la seconde moitié des années 20, avec la minuterie périphérique au "Chemin de fer" et la numérotation arabe par la police carrée et pointue aux heures. Les chiffres sont recouverts par la radio d'origine, qui a été magnifiquement conservée dans sa couleur vert boueux. Les sphères sont de style "cathédrale" (ou "aile de mouche"), et présentent une distribution "à bassins" pour contenir la lourde pâte luminescente sur leur large surface.
Le boîtier est extrêmement rare. Il est rectangulaire et présente des dimensions très généreuses et inhabituelles pour la période de production et pour les goûts de l'époque (38,3 mm x 31,6 mm). Ce magnifique boîtier est une micro-sculpture en or blanc 18 carats : il est légèrement incurvé pour mieux épouser le poignet, il a deux corps articulés et présente un étonnant et inhabituel travail d'évasement des hanches. Elle est incroyablement douce à l'œil et au toucher. Ce traitement de surface en plastique donne à la vue une ondulation de lumière vraiment incroyable.
L'étui intérieur contient plusieurs informations intéressantes. La première est que ce boîtier a été produit par Gunther & Co, l'un des plus importants artisans spécialisés dans la création de boîtiers en métaux précieux opérant à La Chaux-de-Fonds. Leurs laboratoires fournissaient des Maisons prestigieuses telles que Minerva. A l'intérieur du petit poinçon du marteau à poignée positionné en bas, se trouve en effet le numéro 117, qui certifie l'origine de sa production. Pour renforcer cette attribution, il y a également le petit poinçon de tête d'Helvetia qui porte un "C", référençant toujours l'origine de ce beau et rare boîtier en or blanc à La Chaux-de-Fonds.
Autre élément distinctif, le poinçon de la couronne impériale allemande inscrit à l'intérieur du cercle symbolisant le soleil, qui fait évidemment référence au marché allemand auquel cette montre était destinée. A cela s'ajoute la double tête d'Helvétie, qui est la norme pour les montres en or suisses exportées vers l'Allemagne.
Le mouvement à l'intérieur est un autre élément qui augmente la rareté de cet objet précieux. Il s'agit du calibre de forme ovoïdale 550 produit par Movado de 1910/1911 environ jusqu'en 1925/1926 environ. Il mesure 15,4 mm x 25,3 mm et était le plus grand calibre de sa famille à l'époque (sera remplacé au début des années 30 par le mouvement 440 qui gardera les mêmes dimensions et proportions mais avec une forme non plus ovale mais rectangulaire). Ce mouvement oscille à 18'000 A/h, il possède 15 rubis, et est hautement fini avec traitement à l'anglage des ponts, perlage sur la platine et castons en or vissés en correspondance des rubis sur le pont de train de rouage. Il est également ajusté sur 4 réglages, ce qui justifie l'inscription "Chronomètre" placée sur le cadran.
Cette montre, en conclusion, n'est pas un objet pour tout le monde : seuls un érudit et un collectionneur de cette Maison peuvent comprendre sa nature exceptionnelle. Elle fait partie de l'histoire de Movado, l'une des plus importantes et des plus prestigieuses maisons horlogères suisses.