MOVADO E L'EMERAUDE, I PIONIERI DEGLI OROLOGI A DOUBLE SIGNED
INTRODUZIONE
Nell'universo dell'orologeria vintage accadono cose strane. Questo è risaputo. Non è un mondo sempre coerente con se stesso, e siamo abituati a navigare nelle sue bizzarre incongruenze attraverso lo studio. Forse la bellezza dell'orologeria vintage sta proprio in questo. Non posso dirlo con certezza, ma questo alto grado di imprevedibilità ci rende euforici.
In questo contesto, accade anche che uno dei più importanti gioiellieri svizzeri sia completamente dimenticato dal tempo. Questo non dovrebbe sorprenderci. Cerchiamo quindi di porvi rimedio.
Tutti noi appassionati e collezionisti siamo attratti dalla doppia firma che talvolta troviamo sui quadranti degli orologi. Rinomati e importanti gioiellieri, dall'altra parte degli oceani al cuore dell'Europa, hanno talvolta apposto la loro firma sui quadranti degli orologi: da sola o sovrapposta a quella della Maison produttrice. Questo aggiunge valore al collezionista perché rende l'oggetto ancora più speciale, esclusivo e raro.
Se esploriamo questo paesaggio boscoso, ci imbatteremo sicuramente in orologi firmati Turler, Tiffany o addirittura Cartier. Tuttavia, nel sottobosco, è possibile scoprire (o riscoprire) alcune importanti gioiellerie che hanno distribuito e commercializzato marchi storici e di grande rilievo e che hanno apposto la propria firma sui loro prodotti.
Oggi parleremo di A L'Emeraude a Losanna, Svizzera.
(Veduta di Losanna, cromolitografia di Alfred Guedson, 1858. Credit: Dizionario storico della Svizzera)
Losanna è stata e continua a essere un centro urbano di grande importanza per la Svizzera. Capitale del Cantone di Vaud, è situata sulla sponda settentrionale del Lago di Ginevra e si estende dalle sue rive (porto di Ouchy) alle foreste dello Jorat (Les Rapes). Agli albori della nostra storia - all'inizio del 1900 - la sua popolazione contava circa 47.000 abitanti (per lo più francofoni), il che la rendeva la quinta città più grande dell'attuale Svizzera, dopo Ginevra, Zurigo, Basilea e Berna. In questa città caratterizzata da un'accozzaglia di edifici bassi e piccole strade tortuose, Jacques Schwob è nato nel 1878.
PARTE I: JACQUES SCHWOB E LA FONDAZIONE DI L'EMERAUDE
(Registro di nascita di Jacques Schwob. Credit: Geni.com)
Poco più che trentenne, il giovane Jacques, che aveva già maturato una precedente esperienza come apprendista gioielliere in vari negozi locali, decise alla vigilia del Natale 1909 di aprire la sua boutique presso le Galeries Saint-François, appena inaugurate nel cuore della città. Inizia così la storia di A L'Emeraude.
(Affiche/etichetta A L'Emeraude, 1909. Credit: Emeraude.ch)
Il Gallerie Saint-François erano la nuova attrazione della città e molti commercianti e aziende erano ansiosi di entrare. Il tentativo di Jacques, insieme alla moglie Aline, ebbe successo e nacque "A l'Emeraude Jeweller-Goldsmith" (dal cognome della moglie).
(Foto dell'interno della Galleria Saint-François negli anni Trenta. Credit: Lausanna.ch)
(Fotografia della facciata principale della Galleria Saint-François oggi. Credito: Google Maps)
J. Schwob era molto attivo all'interno della comunità locale e la sua boutique divenne un luogo di scambio culturale di alto livello: vi si riunivano musicisti, scrittori, accademici e artisti, ma anche banchieri e commercianti. Un pubblico intellettuale al servizio non solo degli interessi commerciali, ma anche dello sviluppo culturale della città di Losanna.
Alla fine degli anni Dieci, la boutique aveva bisogno di espandersi, poiché la reputazione di A L'Emeraude cominciava a crescere e a risuonare al di là del cantone e in tutta la Svizzera. Schwob riceveva clienti molto importanti da tutta Europa e oltre. Così, nel 1919, la gioielleria, dopo aver ampliato sempre più l'offerta di orologi, si trasferì al numero 6 di Place Saint-François, accanto a un altro prestigioso gioielliere: Junod.
PARTE II: LOSANNA, UNA COSTELLAZIONE DI RINOMATI OROLOGIAI
(Affiche/etichetta Junod ca. 1900. Credito: Junod-Lausanna.ch)
Junod aveva una grande tradizione ed era molto rinomato a Losanna, essendo stato fondato molto presto nel 1889 dall'orologiaio Ami Junod Pattus con il nome di "A. Junod et Fils" al numero 7 di Rue Centrale. Nel 1914, i figli di Ami Junod, Robert e Fernand, acquistarono l'edificio al numero 8 di Place Saint-François - nel cuore della città - e vi aprirono un nuovo e meraviglioso negozio di orologi e gioielli, che trattava marchi come Longines, Ulysse Nardin e Omega.
(Facciata della gioielleria Junod, 1926. Credit: Watchonista.com)
Da quel momento, Junod è sempre rimasta in quella splendida posizione. Oggi è ancora attiva ed è una delle più importanti orologerie del cantone, con marchi come Blancpain, Chopard, Omega e Jaeger-LeCoultre. Al piano superiore del negozio si trova anche un museo inaugurato nel 2005, che espone oltre 500 orologi conservati dalla famiglia in 150 anni di storia (tra cui il primissimo orologio Jaeger-LeCoultre Reverso).
(Foto della facciata della boutique Junod oggi. Credit: Junod-Lausanna.ch)
Così, nel 1919, A L'Emeraude e Junod, fianco a fianco, furono pionieri nel creare un'attrazione irresistibile per le più importanti Maison che volevano distribuire i loro prodotti di alta qualità. Nel giro di pochi anni, anche se non si trovavano nella più nota e famosa Rue du Rhône a Ginevra, cominciarono a sorgere altre importanti orologerie e gioiellerie nei dintorni. Piazza Saint-François a Losanna, tra cui Grumser, al numero 11 di Rue Saint-François, che dal 1926 offre marchi come Omega e Audemars Piguet (allo stesso indirizzo opera la gioielleria e orologeria Christ).
(Affiche di Grumser, 1965. Credit: Gazzette de Lausanne)
(Fotografia della facciata della boutique Grumser, 1960 circa. Credit: Lausanne.ch)
Molto più tardi, Bucherer ha trovato il suo posto in città, stabilendo un'importante boutique in Rue de Bourg 1, a pochi metri da Judon e a pochi passi da dove un tempo si trovava Grumser.
(Fotografia della facciata della boutique Bucherer di Losanna. Credito: Google Maps)
In questo contesto fiorente, A L'Emeraude continua a mantenere la sua posizione di centro gravitazionale. Il fondatore e proprietario Jacques Schwob è affiancato dal fratello Edmond. I due sembrano mantenere una stretta collaborazione fino al 1930, quando Edmond lascia l'azienda per gestire autonomamente un'altra gioielleria, Au Diadema, presso la Galerie Saint-François.
I registri commerciali registrano la registrazione del nome da parte di Edmond Schwob Au Diadema la vigilia di Natale del 1930.
(Iscrizione al registro di commercio di Losanna, 1931. Credito: E-Periodica.org
(Affiche Au Diademe, 1965. Credito: Gazzette de Lausanne)
Come A L'Emeraude, anche Au Diademe ha svolto un ruolo pionieristico nella firma dei quadranti degli orologi. Sebbene il suo campo d'azione fosse certamente più limitato rispetto a quello del fratello maggiore Jacques, che si occupava di Maison prestigiose e di alto profilo, il loro approccio alla commercializzazione dei segnatempo era identico. La boutique Au Diademe vendeva orologi di Solvil, Certina, Marvin, Longines, ma anche Ulysse Nardin e Universal Genève. Per quest'ultima in particolare, troviamo abbondanti prove di orologi a doppia firma, soprattutto negli anni Cinquanta e Sessanta.
(Esempio di double signed Universal Genève Polerouter firmato Au Diademe Lausanne. Credit: Universalgenevepolerouter.com)
Nella piccola ma significativa città di Losanna stava prendendo forma una costellazione di rivenditori di orologi di alta gamma, ognuno dei quali si contendeva una quota di mercato a pochi metri di distanza dall'altro, tutti orbitanti attorno ad A L'Emeraude come centro gravitazionale.
(Una mappa intertemporale del centro di Losanna (da sinistra a destra): in giallo A'LEmeraude; in blu Junod; in verde Bucherer; in nero Grumser; in rosso Au Diademe presso la Galerie Saint-François)
PARTE III: L'ASCESA DI L'EMERAUDE
Nel 1919, J. Schwob - il cui rilievo come personalità civica attiva a Losanna continuava a crescere - fu incaricato di valutare la collezione della principessa Lobanoff de Rostoffche era morta senza poter lasciare in eredità a nessun erede la sua famosa e preziosa collezione di gioielli e orologi. Tra i membri della commissione di valutazione siedeva un uomo che sarebbe diventato un amico intimo di J. Schwob: il rinomato Paul Ditisheim - orologiaio, inventore, fondatore di Solvil & Titus e inoltre parente del ramo dinastico Ditisheim che ha fondato Movado.
Il bellissimo documento pubblicato qui sotto contiene tutti i dettagli di questo evento significativo, che ha coinvolto direttamente il fondatore di A L'Emeraude.
(Documento del 1919 estratto dalla Revue Internationale de l'Horlogerie. Credito: Watchlibrary.ch)
(Documento del 1919 estratto dalla Revue Internationale de l'Horlogerie. Credito: Watchlibrary.ch)
Il 16 marzo 1925, alle ore 8:00, i fratelli Jacques e Edmond Schwob registrano ufficialmente il nome A L'Emeraude con il numero di iscrizione 58520.
(Registrazione del nome commerciale di A L'Emeraude, 16 marzo 1925. Crediti: Watchlibrary.ch)
L'anno successivo, la boutique si è trasferita in un edificio adiacente più grande, al 5 di Place Saint-François, su due piani.
A L'Emeraude ha conosciuto una crescita sostanziale dalla fine degli anni Venti fino ai due decenni successivi. Tra i suoi primi clienti manifatturieri vi furono Patek Philippe e Movado, con i quali coltivò rapporti privilegiati nel corso degli anni. La maison offriva segnatempo di ogni tipo: dagli orologi da tasca a quelli da polso, dai semplici modelli solo tempo in acciaio o in materiali preziosi e pietre preziose alle grandi complicazioni.
Per ampliare l'offerta e conquistare quote di mercato, J. Schwob si è assicurato i diritti di distribuzione per marchi come Mido, Cyma-Tavannes, Jaeger-LeCoultre, Girard-Perregaux e Audemars Piguet.
(Foto della boutique A L'Emeraude al numero 5 di Place Saint-François. Credit: Emeraude.ch)
Già negli anni Venti, A L'Emeraude iniziò a imprimere in modo innovativo il proprio nome sui quadranti degli orologi che distribuiva, una pratica pionieristica che aveva un duplice scopo: funzionare come primo marketing del marchio e certificare al contempo la qualità.
I primi esempi documentati appaiono sugli orologi da tasca, in particolare quelli prodotti da Patek Philippe, Cyma e soprattutto Movado.
(Orologio da tasca Patek Philippe con firma A L'Emeraude sul fondello interno, 1927. Credito: Sothebys.com)
Come già accennato, gli orologi Cyma sono stati tra i primi a presentare la doppia firma, questa volta ben visibile sul quadrante stesso.
(Orologio Cyma del 1930 con co-branding "A L'Emeraude Lausanne" sul quadrante. Credit: Kaplans.se)
Sebbene esistano numerosi esemplari Cyma a doppia firma (sia orologi da tasca che da polso), i documenti d'archivio confermano Movado come il partner più frequentemente documentato e storicamente significativo di questa pratica.
PARTE IV: MOVADO PER L'EMERAUDE
Mentre Cyma occupava il segmento medio, Movado - insieme a Patek Philippe - era il principale partner di Schwob nell'alta orologeria. Il volume dei segnatempo firmati A L'Emeraude prodotti dalla manifattura di Achille Ditesheim di La Chaux-de-Fonds (fondata nel 1881) supera tutti gli altri collaboratori, il che suggerisce la possibilità di diritti di distribuzione esclusiva per l'intero cantone di Vaud e potenzialmente per le regioni limitrofe.
Questa collaborazione risale agli anni '10 - contemporaneamente alla fondazione di A L'Emeraude - quando i primi quadranti riportavano ancora il marchio "Sureté" di Movado (registrato il 18 maggio 1893 da L.A. & J. Ditesheim con il numero di deposito 6416) accanto alla firma del rivenditore.
(Cronografo Movado del 1910 circa con marchio "Sureté" e firma del rivenditore A L'Emeraude sul sottoquadrante. Credit: Watchauctions.co.uk)
La qualità dei prodotti Movado proposti e firmati da A L'Emeraude è la più alta che si possa immaginare. Orologi da tasca con cassa in oro giallo o in oro bianco, con pietre preziose incastonate e con quadranti in madreperla o in tampografia colorata (in blu/azzurro). È verosimile pensare che Movado abbia prodotto per l'ormai famosa orologeria di Losanna anche pezzi su commissione, cioè orologi che Movado non aveva in catalogo e che erano destinati a clienti prestigiosi di Jacques Schwob.
(Movado con quadrante in madreperla firmato A L'Emeraude, 1920 ca. Credito da Antiquewatches.ch)
(Movado in oro bianco e zaffiri firmato A L'Emeraude, 1920 circa. Credit by Casowatches.com)
Insieme ai canonici orologi da tasca e da tavolo dallo stile classico e dai materiali preziosi, A L'Emeraude ha arricchito la sua proposta di segnare il tempo Movado con molti oggetti destinati alle donne, come questo raro orologio-anello.
(Movado, orologio-anello firmato A L'Emeraude, 1930. Credit by Arsvalue.com)
I fratelli Schwob erano anche interessati e incuriositi dagli sviluppi tecnologici che attraversavano il mondo dell'orologeria tra le due guerre. Oltre ad aver firmato alcuni rari Rolls commercializzati a partire dal settembre 1930 da Blancpain sul brevetto del calibro automatico con slitta e microsfere ATO (Lèon Hatot), A L'Emeraude mise il suo nome anche sull'innovativo Movado Ermeto brevettato nel 1926. Un momento di immediato successo commerciale in Europa e negli Stati Uniti.
(Movado Ermeto firmato A L'Emeraude, 1930 circa. Credit by Tijdloos.nl)
Questa strettissima collaborazione tra Movado e A L'Emeraude catalizza anche la commercializzazione degli orologi da polso a Losanna. Dalla metà degli anni '10, gli orologi da uomo e da donna con doppia firma sono sopravvissuti fino ai giorni nostri, il che testimonia l'antesignano di Schwob nell'apporre la firma del suo orologio sui quadranti degli orologi prodotti da Movado. Un vero pioniere in materia. Non erano molte le aziende europee di gioielleria e orologeria che adottavano questo approccio alla vigilia della Prima Guerra Mondiale.
A causa della loro costruzione e dei materiali utilizzati, gli orologi da polso dell'epoca giunti fino a noi sono spesso carenti in termini di condizioni. Le casse, una sorta di curvex e strutturate su due pezzi che si collegavano a pressione, avevano diversi punti deboli ed erano facilmente attaccabili da polvere e umidità. Inoltre, i quadranti non smaltati della prima generazione avevano una base molto porosa e una tampografia sottile. Tutto questo fa sì che gli orologi da polso degli anni '10 e '20 prodotti da Movado e commercializzati da A L'Emeraude oggi disponibili siano pochi e rari.
(Movado con lunetta a meandro firmato A L'Emeraude, 1915 ca. Crediti di The Vintage Collector su IG)
(Movado Curvex in oro giallo Ref.5092 firmato A L'Emeraude, dettaglio, 1915 ca. Credito di Rocksandclocks.nl)
A L'Emeraude continuò a commercializzare e firmare orologi Movado almeno fino alla fine degli anni Quaranta, o addirittura dopo la morte del suo fondatore, avvenuta il 16 aprile 1943. Jacques Schwob preparò - pochi giorni prima della sua partenza - il passaggio di A L'Emeraude nelle mani della moglie Aline. Questa tornò a depositare il rinnovo della ragione sociale nel febbraio 1945.
(Registro per il rinnovo del nome A L'Emeraude, 1945. Credito da Watchlibrary.ch)
La distribuzione degli orologi Movado non si fermò, continuò ancora a metà degli anni '40. Rari ma censiti alcuni modelli di Movado automatici di prima generazione ("Tempomatic") firmati dall'orologeria di Losanna.
(Movado Automatic Sport Ref.16152, cal.220, 1947-1948. Credit by Balloon.com)
PARTE V: EMERAUDE, OGGI COME OGGI
L'Emeraude non arresta il suo sviluppo e tra gli anni '50 e '60 prosegue sotto la lucida guida di Aline Schwob. L'orologeria è citata in molti giornali svizzeri, soprattutto quelli di Losanna, e assume come simbolo iconografico uno smeraldo.
(A L'Emeraude, affiche, 1965. Credi da Watchlibrary.com)
Alla fine degli anni Settanta, la vedova Aline Schowob cedette la proprietà al maestro orologiaio Edoardo Hölzl. Negli stessi anni, la storica boutique si è trasferita a 12 Place Saint-Françoisa poche decine di metri dalla vecchia sede.
Nel 2004 la società è passata sotto la proprietà della Cremers famiglia, che ha rinnovato nuovamente la boutique con un importante restauro e ristrutturazione tra il 2016 e il 2017.
Oggi come allora, A l'Emeraude è una delle case orologiere più importanti della Svizzera e non solo. Un punto di riferimento globale per gli amanti e i collezionisti dell'alta orologeria. Continuità e qualità sono al servizio del suo Patrimonio. La sua firma su alcuni grandi capolavori del passato è l'impronta che meritava di essere riscoperta.
PARTE VI: IL MOVADO DEL VINTAGEUR
Questo è un orologio semplicemente incredibile. Uno dei più rari orologi Movado che si possa avere la fortuna di vedere.
Cominciamo con il suo bellissimo quadrante. Innanzitutto presenta in basso a ore 6 la doppia firma della gioielleria di Losanna fondata da Jaques Schwob. A ore 12 c'è la firma Movado Chronometre. Il quadrante ha uno sfondo argento finemente spazzolato con movimento verticale. La cospicua presenza del Radio su indici e sfere ha conferito una splendida e calda patina che ricopre uniformemente la superficie. Il tempo, in quasi 100 anni, ha usato questo quadrante come una tela su cui dipingere. È molto raro trovare un quadrante di questa qualità fino ai nostri giorni.
L'impostazione generale del quadrante è quella tipica della seconda metà degli anni '20, con la minuteria periferica a "Chemin de fer" e la numerazione araba dal carattere quadrato e appuntito alle ore. I numeri sono coperti dal Radio originale, che è stato splendidamente conservato nel suo colore verde fango. Le sfere sono in stile "cattedrale" (o "ala di mosca"), e presentano una distribuzione "a catini" per contenere la pesante pasta luminescente sulla loro ampia superficie.
La cassa è estremamente rara. È rettangolare con misure molto generose e insolite per il periodo di produzione e per i gusti dell'epoca (38,3 mm x 31,6 mm). Questa meravigliosa cassa è una micro-scultura in consueto oro bianco 18Kt: è leggermente incurvata per abbracciare meglio il polso, ha due corpi incernierati e presenta una sorprendente e insolita lavorazione svasata dei fianchi. Appare incredibilmente morbido alla vista e al tatto. Il trattamento plastico della superficie conferisce alla vista un'increspatura di luce davvero incredibile.
La cassa interna contiene diverse informazioni interessanti. La prima è che questa cassa è stata prodotta da Gunther & Co, uno dei più importanti artigiani specializzati nella creazione di casse in metallo prezioso operante a La Chaux-de-Fonds. I loro laboratori rifornivano prestigiose Maison come Minerva. All'interno del piccolo punzone del martello con manico posizionato in basso, si trova infatti il numero 117, che ne certifica l'origine produttiva. A rafforzare questa attribuzione, c'è anche il piccolo punzone della testa di Helvetia che riporta una "C", riferendo ancora l'origine di questa bella e rara cassa in oro bianco a La Chaux-de-Fonds.
Un altro elemento distintivo è il timbro della Corona Imperiale Tedesca inscritto all'interno del cerchio che simboleggia il Sole, che ovviamente si riferisce al mercato tedesco a cui questo orologio era destinato. A questo si aggiunge la doppia testa di Helvetia, che è lo standard per gli orologi d'oro svizzeri esportati in Germania.
Il movimento interno è un altro elemento che aumenta la rarità di questo prezioso oggetto. Si tratta del calibro di forma ovoidale 550 prodotto da Movado dal 1910/1911 circa fino al 1925/1926 circa. Misura 15,4 mm x 25,3 mm ed era all'epoca il calibro più grande della sua famiglia (sarà sostituito nei primi anni '30 dal movimento 440 che manterrà le stesse dimensioni e proporzioni ma con una forma non più ovale ma rettangolare). Questo movimento oscilla a 18.000 vph, ha 15 rubini, ed è altamente rifinito con trattamento di anglage dei ponti, perlage sulla platina e castoni in oro avvitati in corrispondenza dei rubini sul ponte del treno di ruote. È inoltre regolato su 4 regolazioni, che giustificano la scritta "Chronometre" posta sul quadrante.
Questo orologio, in conclusione, non è un oggetto per tutti: solo uno studioso e un collezionista di questa Maison può comprenderne l'eccezionalità. Fa parte della storia di Movado, una delle più importanti e prestigiose case orologiere svizzere.