HISTOIRE ET ÉVOLUTION DE L'UNE DES MAISONS SUISSES LES PLUS ANCIENNES ET LES PLUS CRÉATIVES
INTRODUCTION
Depuis la nuit des temps, les Juifs d'Alsace (région du nord-est de la France bordant l'Allemagne à l'est et la Suisse au sud) ont été soumis à de sévères restrictions de la liberté individuelle et, à certains moments de l'histoire, à de graves persécutions. Au début du 19e siècle, des centaines de marchands juifs ont été enregistrés comme ayant fui ces pays et se sont installés en Suisse. Les registres du commerce et de l'état civil suisses (en particulier à Neuchâtel et à Berne) mentionnent les Famille Didisheim comme horlogers et entrepreneurs dès 1840. Avec d'autres "lignées" telles que les familles Dreyfus et Bloch - actives dans le Jura bernois, notamment entre Saint-Imier et La Chaux-de-Fonds - la famille Didisheim représente l'une des plus grandes dynasties horlogères de tous les temps.
En remontant son arbre généalogique complexe depuis ce qui semble être son fondateur, un certain Bernard Berlé Diedisheim (1629-1676), et jusqu'aux années 1960-1970, on peut identifier les traces originelles de quelques-unes des Maisons les plus légendaires de l'horlogerie suisse. De la branche de la lignée de Marc Meyer Diedisheim (1779) sont issus les frères qui ont donné naissance à Movado; de celle d'Aaron Didisheim (1744) sont issus les ancêtres des fondateurs des Vulcain, Solvil & Titus, Ditis et enfin, last but not least, Marvin et Juvenia.
PARTIE I. LA NAISSANCE DE JUVENIA (1860 - 1910)
Jacques Didisheim est le plus jeune de sept frères. Né en 1834 à Hégenheim, en Alsace, il est également horloger et s'intéresse très tôt à l'entreprise familiale. A l'âge de seize ans, il s'installe à Genève pour y poursuivre ses études en micromécanique ; c'est au cours de ces mêmes années qu'il rencontre et épouse Fanny Juvenia Goldschmidt. En 1860, il retourne dans le Jura pour y établir un petit atelier d'horlogerie dans la ville de Saint-Imier, qu'il enregistre sous la raison sociale Didisheim Goldschmidt & Co.
Cependant, ce sont ses fils Albert et Bernard qui développe l'entreprise en établissant son siège à La Chaux-de-Fonds en 1882. Sous le nom de Didisheim Goldschmidt Fils & CoIls ont guidé l'entreprise pendant la période cruciale d'expansion entre la fin du 19e et le début du 20e siècle.
Les pièces de cette période comprennent de splendides horloges de table avec des bases en marbre, où le garde-temps est placé dans un paysage représentant des moments de la vie quotidienne rurale ou urbaine. Elles sont uniques car les scènes sont peintes à la main et comportent souvent des automates élémentaires.
(Horloge de table peinte, Didisheim Goldschmidt Fils & Co. Début des années 1900. Crédit de 1stDibis.com)
(Horloge de table peinte avec automate, Didisheim Goldschmidt Fils & Co. Début des années 1900. Crédit Christies.com.cn)
En 1906, le nom Juvenia est né (hommage des deux fils à leur mère) avec un bouquet d'autres marques déposées la même année par Didisheim Goldschmidt Fils & Co. Elle est officiellement enregistrée le 23 août à 16 heures sous le numéro d'enregistrement 20944.
(document du premier dépôt du nom Juvenia, 1906. Crédit de Watchlibrary.org)
Trois ans plus tard, le 20 décembre 1909, la société prend le nom de Fabrique d'horlogerie Juvenia Didisheim-Goldschmidt Cie.Le logo est composé de deux lions tenant un bouclier couronné (qui comporte plus rarement un "J" au centre).
(Document d'enregistrement du nom et du logo Juvenia, 1906. Crédit de Watchlibrary.org)
Comme l'attestent plusieurs sources, la fabrique était très active. Elle proposait diverses créations horlogères, mais aussi des "machines à parler", des "instruments de musique", des "instruments de photographie", des "objets d'art", de l'"argenterie et de la bijouterie", etc.
(Document de 1910. Crédit E-periodica.ch)
En bref, un univers d'activités diverses nécessitant une organisation d'entreprise bien structurée avec de multiples niveaux de ramification pour la fabrication et la distribution de produits individuels. Cela nécessite évidemment un personnel spécialisé qui doit travailler en étroite collaboration avec des filiales et des distributeurs situés dans de nombreux pays. Juvenia est l'une des premières entreprises suisses "globales", présente sur tous les continents et sous toutes les latitudes. Sa portée était déjà incroyable vers 1910.
(Document de 1910. Crédit E-periodica.ch)
Dans ces premières années du vingtième siècle, de nombreuses autres sous-marques aux noms très différents ont été créditées sous le contrôle de Juvenia, qui avait des racines étymologiques diversifiées pour faciliter une distribution géographiquement localisée : noms en cyrillique, portugais, latin et anglais.
(Document de 1910. Crédit E-periodica.ch)
Une publicité de 1910 fait également la promotion d'autres marques et, en même temps, met l'accent sur la production de montres "extra-plates" à échappement à levier de différentes tailles, signées "Juvenia".
(Publicité de 1910, crédit Hifi-archiv.info)
La quête de la montre de poche "extra-plate" a été une constante tout au long de l'histoire de la Maison et trouve ses racines dans ces premières années. Les montres minces ont été conçues pour améliorer le poids, l'utilisation et la portabilité d'une montre de poche. Elles étaient produites à la fois sous la marque Juvenia et sous l'une des nombreuses sous-marques, telles que "Fiat", "Polar", "Fiducia", "Exelda" et "Nautilus"..
(affiche de 1910, crédit Relojes-especiales.com)
("Nautilus", affiche de 1910, créditée par Niccoloy sur IG)
Juvenia fabrique ses propres ébauches de mouvements, de boîtiers et de cadrans. Elle a des bureaux à New York, Madrid et Paris et a présenté à l'Exposition nationale suisse de 1914 le plus petit mouvement jamais réalisé, sans mécanisme superposé (*Duoplan by JLC) : seulement 9,5 mm de diamètre et 2,5 mm d'épaisseur. Elle a reçu des prix pour sa créativité et s'est forgé une réputation mondiale pour sa capacité à combiner esthétique et qualité.
Ce sont les années de Art nouveauL'art contemporain est un mouvement artistique et décoratif d'importance internationale qui a vu le jour entre la fin du 19e et le début du 20e siècle. Né en réaction à l'éclectisme historiciste dominant au XIXe siècle, il représente une tentative consciente de définir un langage esthétique original, basé sur des formes organiques et des lignes sinueuses, inspiré par la nature et les nouvelles possibilités offertes par les matériaux industriels. De nombreuses maisons horlogères suisses suivent cette voie artistique et culturelle, mais Juvenia est sans conteste l'une des plus importantes. Elle produit des montres en or ou en argent décorées de motifs végétaux ou animaliers peints à la main, avec des boîtiers de formes différentes, finis avec des pierres colorées ou des émaux de la plus haute qualité.
(Montre Juvenia en argent doré et malachite, début des années 1900. Crédit : Ebay.com)
(Montre broche Juvenia en argent doré, années 1910. Crédit : The-saleroom.com)
Les ateliers d'où sortent ces petits chefs-d'œuvre sont situés au siège accrédité de La Chaux-de-Fonds à 58 Rue Léopold Robert. C'est le cœur de la ville suisse. C'est une rue animée, pleine de marchands et de boutiques en tout genre. Avec son avenue bordée d'arbres, elle est l'artère principale de la ville, un point de liaison entre l'est et l'ouest, et une sortie directe de celle-ci.
(Carte postale du début des années 1900. Crédit : Ak-fundus.ch)
Aujourd'hui, bon nombre des beaux bâtiments que l'on voit sur cette carte postale n'existent plus. Ils ont été remplacés par de grands immeubles anonymes construits entre les années 1950 et 1980. Au 58 de la rue Léopold Robert, on trouve désormais une banque impersonnelle et un cabinet médical déprimant.
(Façade actuelle de l'immeuble du 58 rue Léopold Robert, La Chaux-de-Fonds. Crédit Googlemaps.com)
Mais quittons le présent et revenons avec nostalgie au début des années 1900, là où la consolidation créative de Juvenia a commencé.
PARTIE II. JUVENIA : ART DÉCO ET INNOVATION (1920 - 1930)
Les années 1920 et 1930 sont une période faste pour la Maison. Son approche est dynamique, axée à la fois sur l'esthétique et sur la technologie mécanique de l'époque. La production de montres est infinie en termes de formes, de matériaux, de décorations et de mouvements. De la montre-bague pour femme à la montre de sac à main et de voyage, de la montre de table à la montre-bracelet. Juvenia a su tirer parti de ce moment unique de grande créativité dans le monde de l'horlogerie, et pas seulement en Suisse.
(Horloge de bureau Juvenia, vers 1925, crédit Topofabio1 sur IG)
L'Europe, imprégnée d'un esprit moderniste et technologique, a donné naissance à l'Art déco dans les années 1920 et 1930. L'Art nouveau et l'Art déco Art déco sont deux styles artistiques qui sont apparus presque simultanément, mais qui diffèrent considérablement dans leurs approches esthétiques et conceptuelles. Alors que le premier s'inspire d'éléments naturels traduits en lignes douces et sinueuses, l'Art déco est davantage influencé par les mouvements d'avant-garde cubiste et futuriste qui ont rapidement fleuri sur le Vieux Continent, en particulier en France, et qui ont été influencés par l'art tribal et l'art d'inspiration proche-orientale. L'Art déco adopte un langage géométrique et symétrique, caractérisé par des formes pures et stylisées, souvent inspirées par la mécanique et la vitesse. On assiste également à une véritable révolution dans les matériaux utilisés pour la fabrication et l'artisanat, avec une préférence pour l'acier et le chrome, ainsi que pour des matériaux novateurs comme la bakélite, qui permettent une plus grande expressivité dans des couleurs intenses et contrastées.
C'est dans ce contexte que sont nées les extraordinaires montres produites par Juvenia entre les années 1920 et 1930, puis jusqu'au tout début des années 1940.
Parmi les productions les plus significatives, tant en termes de qualité d'exécution que de nombre de pièces mises sur le marché, figurent certainement les montres de voyage et de sac à main dotées d'une housse de protection décorée, qui étaient souvent équipées d'un anneau servant également de pendentif à porter autour du cou.
(Montre de voyage et de sac à main, argent 925 et émail polychrome, 1925. Crédit : Treasurefinejewlry.com)
Les créateurs de la Maison sont toujours à la recherche de nouvelles inspirations dans le vaste éventail de solutions esthétiques offertes par l'Art déco. Entre la fin des années 1920 et le début des années 1930, une pendule au boîtier émaillé et à la forme de tonneau voit le jour, inspirée par le style parisien. "Le Trianon Le théâtre et sa façade, conçus en 1894 par l'architecte Edouard Jean Niermans (le théâtre a subi un grave incendie dans la nuit du 17 février 1900, mais la façade est miraculeusement restée intacte).
(Montre pendentif Juvenia "Le Trianon", vers 1925, crédit : Boldtimepieces.co.uk)
C'est dans ce contexte créatif que Junenia produit une série de splendides petites montres de poche à couvercle "bivalve" en argent, précurseur de la ligne de modèles "Sport". Le cadran, articulé sur le boîtier pour en faciliter le démontage, est très caractéristique et innovant. Les dispositions, avec des chiffres et des aiguilles au radium, sont belles et distinctives ; les "coquilles" sont décorées d'une grande variété de façons, et peuvent être recouvertes de cuir ou décorées d'émaux colorés.
(Montre de poche Juvenia avec couvercles en émail jaune, milieu des années 1920. Crédit : Ebay.com)
(Montre de poche Juvenia avec couvercles en cuir de galuchat, milieu des années 1920. Crédit : Watchestobuy.com)
À cette époque, les décorations en émail polychrome atteignent des sommets rarement atteints auparavant. Juvenia était un maître de cette technique, développant ces techniques même sur de très rares montres colliers en forme de globe, recherchées aujourd'hui par les collectionneurs.
(Pendule Juvenia en forme de globe, 1930. Crédit : The-saleroom.com)
Entre le 18e et le 19e siècle, les montres colliers sphériques émaillées (ou montres pendentifs) représentaient le summum de l'élégance horlogère et de la miniaturisation. Cette tendance s'est ensuite développée dans les années 1940, notamment en France et en Suisse, où les femmes de la haute société aimaient arborer des colliers de toutes les formes et de toutes les couleurs, alimentant ainsi le marché des montres pendentifs. Cette forme sphérique est restée très populaire bien au-delà de cette époque, et des variations décoratives sur le thème floral ont été étudiées et créées, avec des boîtiers en argent en forme de fleurs embellies de pétales encadrant le cadran.
("Lotus" Juvenia, années 1930. Crédit : Thevintageur.com)
Le boîtier en argent plaqué or 925 est un véritable chef-d'œuvre. Il présente une forme incurvée divisée en deux parties. L'extérieur présente souvent un motif guilloché raffiné : dans ce cas, l'émail rouge est appliqué sur la surface, rendant la composition chatoyante et transparente avec ses splendides reflets bordeaux et rouge vif.
("Lotus" Juvenia, années 1930. Crédit : Thevintageur.com)
Cet extraordinaire boîtier breveté provient des ateliers de l'importante manufacture Berthoud & Cie. SA, active à Bienne depuis 1931 (marque déposée "B&C"). L'intérieur de ces pièces porte la signature Juvenia, le numéro de série, le symbole de l'argent suisse 0,925 (le canard) et la marque Didisheim-Goldschmidt Fils & Cie. / Juvenia ("DG"). Un véritable chef-d'œuvre d'artisanat, de savoir-faire et de créativité. Le calibre est monté à la base du très haut boîtier, et pour atteindre le cadran, les emboîteurs ont ajouté un module cylindrique à l'intérieur, à travers lequel passe l'axe très allongé qui atteint les aiguilles du côté opposé. Une autre solution technique incroyable qui rend cette pièce encore plus spéciale.
Certains garde-temps de cette période incarnent pleinement l'essence de l'Art déco, comme cette montre de poche.
(Juvenia, montre de poche de forme rhomboïdale, années 1930. Crédit : The Vintageur.com)
Il s'agit d'une montre au boîtier carré, mais disposé selon un motif rhomboïdal. Le boîtier métallique, aux angles vifs et doux à la fois, est orné d'inserts en cuir de reptile sur chacun de ses quatre côtés. Le même cuir est utilisé comme cordon de pendentif pour faciliter le retrait de la poche. La couronne d'origine dépasse du bord du boîtier, se fondant avec lui pour ne pas gâcher la forme géométrique splendide, élégante et régulière du boîtier.
Le cadran en forme de diamant est une pièce spectaculaire de l'Art déco. Il présente une surface miroitante bicolore avec des chiffres romains aux quatre coins et des index quadrangulaires noirs imprimés au tampon. Les aiguilles sont bleuies à la flamme et ont une forme pseudo-Breguet, avec de petites boucles quadrangulaires qui reprennent la forme des index et la disposition générale du cadran et du boîtier. Le cadran est protégé par un verre très intéressant : il est bombé à l'intérieur et plat à l'extérieur. Cette structure améliore la visibilité de l'ensemble du cadran dans toute sa beauté typiquement Art déco.
Au centre de ce superbe cadran se trouve la signature de Walser Wald, un éminent bijoutier et détaillant argentin basé à Buenos Aires. Sa signature figure sur plusieurs compteurs Universal Geneve et sur de nombreuses montres Patek Philippe des années 1930. Walser Wald était en fait l'agent de Patek Philippe en Argentine durant cette décennie et est considéré comme l'un des principaux importateurs et revendeurs de montres de haute horlogerie suisse dans toute l'Amérique du Sud à cette époque.
(Juvenia, montre de poche de forme rhomboïdale, années 1930. Crédit : The Vintageur.com)
A l'intérieur du boîtier, sous le cadran, se trouve le rare calibre de production interne de Juvenia, le Modèle 899Lancé en 1935 et enregistré sous le numéro de brevet 55816 avec la Modèle 898.
(Dépôt de brevet pour les mouvements 898 et 899. Crédit : Watch-movements-archive.com)
Juvenia utilisait généralement des calibres standard forinutra, mais sa production de mouvements entièrement maison était très limitée. Ce mouvement est à remontage manuel, possède 16 rubis et une fréquence de 18 000 alternances par heure. Il s'agit d'un mouvement 11 lignes (22 mm de diamètre), mais Juvenia a également produit des versions 15 lignes avec la même architecture, qu'elle a logées dans un autre garde-temps à succès, le modèle "Sport".
Au cours de la seconde moitié des années 1930, la production de pendulettes de voyage a atteint son apogée. Il s'agit d'objets confortables et fonctionnels, adaptés à l'évolution des communications ferroviaires et navales, ainsi qu'à la demande toujours croissante de voitures.
Le modèle le plus réussi a été le Juvenia "Sport"Lancé en 1939, comme en témoignent de nombreuses publicités de l'époque.
(Affiche, Juvenia "Sport", 1939. Crédit Hifi-archiv.info)
Il s'agit d'une montre très pratique et innovante, dotée d'un boîtier breveté à ouverture rapide qui préserve le cadran dans toutes les conditions et, surtout, permet le remontage automatique du mouvement en ouvrant et en fermant le boîtier à l'aide de la couronne de remontage surdimensionnée située à 12 heures.
Le premier brevet suisse pour ce modèle a été déposé par Juvenia bien avant son lancement sur le marché : le 15 août 1930, sous le numéro 141603, et publié deux mois plus tard.
(Brevet n° 141603 pour une montre pouvant être rechargée en fermant et en ouvrant un couvercle, 1930. Crédit Espacenet.com)
C'était l'époque du succès fulgurant du Movado Ermeto et de son énorme distribution extra-continentale, et Juvenia a atteint le même marché avec ce produit gagnant tout aussi innovant.
(Juvenia Sport en argent 935 avec décoration martelée, fin des années 1930. Crédit : Seasicksilver.com)
(Juvenia Sport en argent 935 et émail, fin des années 1930, crédit Juvenia.ch)
(Juvenia Sport en argent 935 et émail, fin des années 1930. Crédit Alexandrelandre.com)
Un modèle lancé plus tard par Juvenia sous le nom de "Fiat La marque Juvenia se caractérise par une structure composée de deux coques protectrices recouvertes de cuir qui s'ouvrent comme un livre. Il s'agit d'une version simplifiée et moins chère des mêmes montres Juvenia, dont elle partage le style architectural et structurel, mais sans la fonction de remontage automatique.
(Horloge de voyage signée "Fiat" par Juvenia, années 1940. Crédit : 1stdibs.com)
PARTIE III. JUVENIA : LA MONTRE-BRACELET ENTRE "MYSTÈRE" ET CRÉATIVITÉ (1940)
Au début des années 1940, sous l'impulsion de Bernard et Albert, rejoints par Charles Didisheim en 1910, Juvenia connaît une période de splendeur créative et économique. Ses produits sont vendus de New York au Caire. Son réseau de distribution est très ramifié, avec des succursales dans les principales villes du monde et des revendeurs agréés répartis sous toutes les latitudes et longitudes, jusqu'à Bangkok.
(Publicité pour le détaillant thaïlandais Teck Ann à Bangkok, 1951. Crédit : Watchlibrary.org)
Depuis des années, Juvenia est l'un des acteurs les plus actifs du monde horloger suisse. Une part importante de sa production est consacrée aux petites montres-bracelets pour femmes. Parmi les premières publicités de ces années, nombreuses sont celles qui présentent des montres dont les boîtiers, presque toujours en or, sont conçus comme des sculptures miniatures. Un modèle au boîtier et au verre cylindriques (sur la photo, celui avec le cadran noir) est aujourd'hui une pièce très rare et recherchée par les amateurs de la marque et au-delà.
(Affiche, Juvenia, 1939/1940. Crédit Hifi-archiv.info)
Pour renforcer son attrait sur le marché, Juvenia a rapidement commencé à nommer ses montres en fonction de leur forme et/ou de leur esthétique. Les montres "Atlantide qui fait partie du modèle "Cordon" avec son boîtier caractéristique à "double aiguille", en est un excellent exemple.
(Affiche, Juvenia, 1942. Crédit Hifi-archiv.info)
Le modèle phare de la Maison dans la première moitié des années 1940 est sans conteste la "Mystère. Il en sera ainsi pendant longtemps. Juvenia a connu un succès commercial sans précédent dès son lancement en 1942.
(Juvenia "Mystère", milieu des années 1950. Croire par Bidsquare.com)
Elle est rapidement devenue un modèle emblématique de la Maison et a été déclinée en de nombreuses variantes à partir des années 1950, notamment en termes de taille et de forme des boîtiers, qui étaient pour la plupart plaqués or, avec des disques noirs et des aiguilles/pointeurs d'un rouge vif.
(Affiche, Juvenia "Mystère", 1950. Crédit Hifi-archiv.info)
(Affiche, Juvenia "Mystère", 1955. Crédit Hifi-archiv.info)
Juvenia a été l'une des premières entreprises à tenter de créer une montre mystère. Certaines sources datent à tort la sortie de la "Mystère" en 1945/1947. La publicité qui précède est tirée de la publication n° 41 du 15 octobre 1942 de "La Fédération Horlogère Suisse" et représente (en haut à gauche) le tout premier modèle. Cette divergence chronologique est - je crois - due au fait que le brevet référencé dans ces sources, celui de E.A. StuckyLe brevet de Juvenia remonte à 1956. Ce brevet a été déposé en Suisse le 29 septembre de cette année-là au nom de Juvenia, puis enregistré sous le numéro 2 886 942 aux États-Unis en 1957 et publié en mai 1959 (voir encadré rouge). 2.886.942 aux États-Unis en 1957, puis publié en mai 1959 (voir encadré rouge).
(E.A.Stucky, brevet américain n° 2 886 942 pour la montre mystère, 1959. Crédit : Espacenet.com)
Vous trouverez ci-dessous le dessin de l'invention.
(E.A.Stucky, brevet américain n° 2 886 942 pour la montre mystère, 1959. Crédit : Espacenet.com)
En réalité, les brevets de référence sont beaucoup plus anciens et sont signés par l'inventeur Nathan Hammerqui, dès 1939, avait déposé un brevet pour une montre de poche ou de voyage indiquant l'heure par la juxtaposition de disques (brevet américain n° 2 202 581 publié le 28 mai 1940).
(Nathan Hammer, brevet américain n° 2 202 581 pour une horloge de voyage mystérieuse, 1940. Crédit Espacenet.com)
Un autre brevet de Hammer date de quelques années plus tard, appliquant cette fois le concept des disques juxtaposés à une montre-bracelet (brevet américain n° 3 380 171 déposé en 1944 et publié l'année suivante).
(Nathan Hammer, brevet américain n° 2 380 171 pour une montre-bracelet mystérieuse, 1945. Crédit Espacenet.com)
Ces deux brevets sont cités au bas du document déposé ultérieurement par E.A. Stucky, ce qui suggère que Juvenia s'est certainement inspirée des inventions de Hammer pour le lancement en 1942 de son premier "Mystère".
En outre, Juvenia a produit deux autres modèles d'horloges mystérieuses au milieu des années 1940, cette fois pour des horloges de voyage ou de bureau, comme le revendique le brevet américain n° 2,202,581 déposé par Hammer en 1940 : la "Lucky Guy" et le "Présage".
(Affiche, Juvenia "Presage" et "Lucky Guy", fin des années 1940. Crédit Ecygallery.com)
(Juvenia "Presage", fin des années 1940. Crédit Ecygallery.com)
BIENTÔT : LA GRANDE HISTOIRE DE JUVENIA PARTIE II (1940-1970)