STORIA E SVILUPPO DI UNA DELLE MAISON SVIZZERE PIÙ LONGEVE E CREATIVE
INTRODUZIONE
Fin dalla notte dei tempi, gli ebrei dell'Alsazia (una regione nord-orientale della Francia che confina con la Germania a est e con la Svizzera a sud) sono stati soggetti a forti restrizioni della libertà individuale e, in alcuni momenti della storia, a gravi persecuzioni. All'inizio del XIX secolo, centinaia di mercanti ebrei sono stati registrati come fuggiti da quelle terre e si sono stabiliti in Svizzera. I registri commerciali e civili svizzeri (in particolare a Neuchâtel e Berna) elencano gli Famiglia Didisheim come orologiai e imprenditori già nel 1840. Insieme ad altre "stirpi" come le famiglie Dreyfus e Bloch - operanti nel Giura bernese, soprattutto tra Saint-Imier e La Chaux-de-Fonds - la famiglia Didisheim rappresenta una delle più grandi dinastie di orologiai di tutti i tempi.
Tracciando il suo complesso albero genealogico da quello che sembra essere il suo fondatore, un certo Bernard Berlé Diedisheim (1629-1676), fino al 1960-1970, possiamo individuare le tracce originali di alcune delle più leggendarie Maison dell'orologeria svizzera. Dal ramo della stirpe di Marc Meyer Diedisheim (1779) sono nati i fratelli che hanno dato vita a Movadoda quella di Aaron Didisheim (1744) sono nati gli antenati dei fondatori di Vulcain, Solvil e Titus, Ditis e, infine, ma non meno importante, Marvin e Juvenia.
PARTE I. LA NASCITA DI JUVENIA (1860 - 1910)
Jacques Didisheim era il più giovane di sette fratelli. Nato nel 1834 a Hégenheim, in Alsazia, era anche orologiaio, essendosi interessato fin da giovane all'attività di famiglia. All'età di sedici anni si trasferisce a Ginevra per approfondire gli studi di micromeccanica; è in questi stessi anni che conosce e sposa Fanny Juvenia Goldschmidt. Nel 1860 torna nel Giura per aprire un piccolo laboratorio di orologeria nella città di Saint-Imier, che registra con il nome di Didisheim Goldschmidt & Co.
Tuttavia, sono stati i suoi figli Albert e Bernard che sviluppò l'azienda, stabilendone la sede a La Chaux-de-Fonds nel 1882. Con il nome Didisheim Goldschmidt Fils & CoHanno guidato l'azienda nel periodo cruciale di espansione tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
Tra i pezzi di questo periodo si annoverano splendidi orologi da tavolo con base in marmo, con il segnatempo incastonato in un paesaggio che raffigura momenti di vita quotidiana rurale o urbana. Sono unici perché le scene sono dipinte a mano e spesso presentano automi elementari.
(Orologio da tavolo dipinto, Didisheim Goldschmidt Fils & Co. Primi anni del 1900. Crediti di 1stDibis.com)
(Orologio da tavolo dipinto con automa, Didisheim Goldschmidt Fils & Co. Primi anni del 1900. Crediti di Christies.com.cn)
Nel 1906 nasce il nome Juvenia (un omaggio dei due figli alla madre) insieme a un bouquet di altri marchi registrati nello stesso anno da Didisheim Goldschmidt Fils & Co. È stata registrata ufficialmente il 23 agosto alle ore 16.00 con il numero di registrazione 20944.
(documento del primo deposito del nome Juvenia, 1906. Crediti da Watchlibrary.org)
Tre anni dopo, il 20 dicembre 1909, l'azienda cambiò nome in Fabbrica di orologi Juvenia Didisheim-Goldschmidt Cie.aggiungendo il logo di due leoni che reggono uno scudo coronato (che più raramente avrà una "J" al centro).
(Documento di registrazione del nome e del logo Juvenia, 1906. Crediti da Watchlibrary.org)
Come attestano diverse fonti, la fabbrica era molto attiva. Pubblicizzava diverse creazioni di orologeria, oltre a "macchine parlanti", "strumenti musicali", "strumenti fotografici", "opere d'arte", "argenteria e gioielli" e così via.
(Documento del 1910. Credito da E-periodica.ch)
In breve, un universo di attività diverse che richiedono un'organizzazione aziendale ben strutturata con molteplici livelli di ramificazione per la produzione e la distribuzione dei singoli prodotti. Ciò richiede ovviamente personale specializzato che deve lavorare in stretta collaborazione con le filiali e i distributori presenti in numerosi Paesi. Juvenia è una delle prime aziende svizzere "globali", che raggiunge ogni continente e ogni latitudine. La sua portata era già incredibile intorno al 1910.
(Documento del 1910. Credito da E-periodica.ch)
In questi primi anni del XX secolo, sotto il controllo di Juvenia vennero accreditati numerosi altri sottomarchi con nomi molto diversi, che avevano radici etimologiche diversificate per facilitare una distribuzione geograficamente localizzata: nomi in cirillico, portoghese, latino e inglese.
(Documento del 1910. Credito da E-periodica.ch)
Una pubblicità del 1910 promuove anche altri marchi e, allo stesso tempo, enfatizza la produzione di orologi "extrapiatti" con scappamento a leva di varie dimensioni firmati "Juvenia".
(Pubblicità del 1910. Crediti di Hifi-archiv.info)
La ricerca dell'orologio da tasca "extra-sottile" è stata una costante nella storia della Maison e affonda le sue radici in questi primi anni. Gli orologi sottili sono stati progettati per migliorare il peso, l'usabilità e la portabilità di un orologio da tasca. Venivano prodotti sia con il marchio Juvenia sia con uno dei tanti sottomarchi, come ad esempio "Fiat", "Polar", "Fiducia", "Exelda" e "Nautilus"..
(affiche del 1910. Credito di Relojes-especiales.com)
("Nautilus", manifesto del 1910. Credito di Niccoloy su IG)
Juvenia produce i propri pezzi grezzi per movimenti, casse e quadranti. Ha uffici a New York, Madrid e Parigi e ha presentato all'Esposizione Nazionale Svizzera del 1914 il più piccolo movimento mai realizzato, senza meccanismo sovrapposto (*Duoplan by JLC): solo 9,5 mm di diametro e 2,5 mm di spessore. L'orologio è stato premiato per la sua creatività e si è guadagnato una reputazione mondiale per la sua capacità di coniugare estetica e qualità.
Erano gli anni di Art Nouveau, un movimento artistico e decorativo di rilevanza internazionale emerso tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nato in reazione all'eclettismo storicista dominante nel XIX secolo, rappresentò un tentativo consapevole di definire un linguaggio estetico originale, basato su forme organiche e linee sinuose, ispirato alla natura e alle nuove possibilità offerte dai materiali industriali. Molte case orologiere svizzere seguono questo percorso artistico e culturale, ma Juvenia è senza dubbio uno dei protagonisti. Produce orologi in oro o argento decorati con motivi vegetali o animali dipinti a mano e con casse dalle forme diverse, rifinite con pietre colorate o smalti di altissima qualità.
(Orologio Juvenia in argento dorato e malachite, inizio '900. Credit: Ebay.com)
(Orologio Juvenia con spilla in argento dorato, anni '10. Credit by The-saleroom.com)
I laboratori da cui sono usciti questi piccoli capolavori si trovavano presso la sede accreditata di La Chaux-de-Fonds a 58 Rue Léopold Robert. È il cuore della città svizzera. È una strada vivace, piena di commercianti e boutique di ogni genere. Con il suo viale alberato, è l'arteria principale della città, un punto di collegamento tra est e ovest e un'uscita diretta dalla città.
(Cartolina dei primi anni del 1900. Crediti di Ak-fundus.ch)
Oggi, molti dei bellissimi edifici che vediamo in quella cartolina non esistono più. Al loro posto ci sono edifici alti e anonimi costruiti tra gli anni Cinquanta e Ottanta. Al numero 58 di Rue Léopold Robert si trovano oggi una banca impersonale e un deprimente studio medico.
(La facciata odierna dell'edificio al numero 58 di Rue Léopold Robert, La Chaux-de-Fonds. Crediti di Googlemaps.com)
Ma lasciamo il presente e torniamo nostalgicamente ai primi anni del 1900, dove ha avuto inizio il consolidamento creativo di Juvenia.
PARTE II. JUVENIA: ART DECO E INNOVAZIONE (1920 - 1930)
Gli anni Venti e Trenta furono un periodo di grande splendore per la Maison. Il suo approccio era dinamico e si concentrava sia sull'estetica che sulla tecnologia meccanica dell'epoca. La produzione di orologi era infinita in termini di forme, materiali, decorazioni e movimenti. Dagli orologi da donna ad anello a quelli da borsetta e da viaggio; dagli orologi da tavolo a quelli da polso. Juvenia sfruttò con successo questo momento unico di grande creatività nel mondo dell'orologeria, non solo in Svizzera.
(Orologio da tavolo Juvenia, 1925 circa. Crediti di Topofabio1 su IG)
L'Europa, pervasa da uno spirito modernista e tecnologico, ha dato vita all'Art Déco negli anni Venti e Trenta. L'Art Nouveau e Art Déco sono entrambi stili artistici emersi quasi contemporaneamente, ma si differenziano in modo significativo per l'approccio estetico e concettuale. Mentre il primo, come detto, trae ispirazione dagli elementi naturali tradotti in linee morbide e sinuose, l'Art Déco è più influenzata dai movimenti d'avanguardia cubisti e futuristi che sbocciarono rapidamente in tutto il Vecchio Continente, con sede in Francia, e che furono influenzati dall'arte tribale e da quella di ispirazione vicino-orientale. L'Art Déco adotta un linguaggio geometrico e simmetrico, caratterizzato da forme pure e stilizzate, spesso ispirate alla meccanica e alla velocità. Si assiste anche a una vera e propria rivoluzione nei materiali utilizzati per la produzione e l'artigianato, con una preferenza per l'acciaio e il cromo, oltre a materiali innovativi come la bachelite, che consentono maggiori possibilità espressive con colori intensi e contrastanti.
È in questo contesto che nascono gli straordinari orologi prodotti da Juvenia tra gli anni Venti e Trenta, e ancora fino ai primissimi anni Quaranta.
Tra le produzioni più significative, sia per la qualità della lavorazione che per il numero di esemplari immessi sul mercato, ci sono sicuramente gli orologi da viaggio e da borsetta con coperture protettive decorate, che spesso erano dotate di un anello che fungeva anche da ciondolo da portare al collo.
(Orologio da viaggio e da borsetta, argento 925 e smalto policromo, 1925. Crediti di Treasurefinejewlry.com)
I creativi della Maison cercano sempre nuove ispirazioni dalla vasta gamma di soluzioni estetiche offerte dall'Art Déco. Tra la fine degli anni Venti e l'inizio degli anni Trenta è stato realizzato un orologio a pendente con cassa smaltata e forma a barilotto, ispirato alla moda parigina. "Le Trianon" e la sua facciata, progettata nel 1894 dall'architetto Edouard Jean Niermans (il teatro subì un grave incendio la notte del 17 febbraio 1900, ma la facciata rimase miracolosamente intatta).
(Orologio a pendente Juvenia "Le Trianon", 1925 circa. Credit: Boldtimepieces.co.uk)
È in questo contesto creativo che Junenia produce una serie di splendidi orologi da tasca di piccole dimensioni con coperchio "bivalve" in argento, precursore della linea di modelli "Sport". Il quadrante, incernierato alla cassa per facilitarne la rimozione, è molto particolare e innovativo. I layout, con numeri e lancette in radio, sono belli e distintivi; le "conchiglie" sono decorate in una grande varietà di modi, e possono essere rivestite in pelle o decorate con smalti colorati.
(Orologio da tasca Juvenia con coperture in smalto giallo, metà anni '20. Credit: Ebay.com)
(Orologio da tasca Juvenia con coperture in pelle di razza, metà degli anni '20. Crediti di Watchestobuy.com)
In questo periodo, le decorazioni in smalto policromo raggiunsero vette raramente raggiunte prima. Juvenia fu un maestro di questa tecnica, sviluppandola anche su rarissimi orologi a forma di globo di collana, oggi ricercati dai collezionisti.
(Orologio a sospensione a forma di globo Juvenia, 1930. Credit by The-saleroom.com)
Tra il XVIII e il XIX secolo, gli orologi a collana sferici smaltati (o orologi a pendente) rappresentavano l'apice dell'eleganza orologiera e della miniaturizzazione. Questa tendenza si è poi sviluppata negli anni Quaranta, soprattutto in Francia e in Svizzera, dove le donne dell'alta borghesia amavano sfoggiare collane di ogni forma e colore, alimentando il mercato degli orologi a pendente. Questa forma sferica rimase molto popolare ben oltre quell'epoca, e furono studiate e create variazioni decorative sul tema floreale, con casse d'argento a forma di fiore impreziosite da petali che incorniciavano il quadrante.
("Lotus" Juvenia, anni '30. Credit by Thevintageur.com)
La cassa in argento 925 placcato oro è un vero capolavoro. Presenta una forma curva divisa in due sezioni. L'esterno è spesso caratterizzato da un raffinato motivo guilloché: in questo caso, lo smalto rosso applicato sulla superficie rende la composizione scintillante e trasparente con i suoi splendidi riflessi bordeaux e rosso vivo.
("Lotus" Juvenia, anni '30. Credit by Thevintageur.com)
Questa straordinaria cassa brevettata proviene dai laboratori dell'importante manifattura Berthoud & Cie. SA, attiva a Bienne dal 1931 (marchio registrato "B&C"). L'interno di questi pezzi presenta la firma Juvenia, il numero di serie, il simbolo svizzero dell'argento 0,925 (l'anatra) e il marchio Didisheim-Goldschmidt Fils & Cie. / Juvenia ("DG"). Un vero capolavoro di artigianalità, competenza manifatturiera e creatività. Il calibro è montato alla base della cassa molto alta e, per raggiungere il quadrante, gli incassatori hanno aggiunto un modulo cilindrico al suo interno, attraverso il quale passa l'asse molto allungato che raggiunge le lancette sul lato opposto. Un'altra incredibile soluzione tecnica che rende questo pezzo ancora più speciale.
Alcuni segnatempo di questo periodo incarnano pienamente l'essenza dell'Art Déco, come questo particolare orologio da tasca.
(Juvenia, orologio da tasca a forma di rombo, anni '30. Credit by The Vintageur.com)
Si tratta di un orologio con cassa quadrata, ma disposta a rombo. La cassa in metallo, dagli angoli acuti ma morbidi, è impreziosita da inserti in pelle di rettile su ciascuno dei quattro lati. La stessa pelle è utilizzata come cordoncino per il pendente, per facilitare l'estrazione dal taschino. La corona originale sporge dal bordo della cassa e si fonde con essa per non rovinare la splendida, elegante e regolare forma geometrica della cassa.
Il quadrante a forma di diamante è uno spettacolare pezzo Art Déco. Presenta una superficie specchiata bicolore con numeri romani ai quattro angoli e indici quadrangolari neri stampati a tampone. Le lancette sono azzurrate a fuoco e hanno una forma pseudo-Breguet, con piccole anse quadrangolari che riprendono la forma degli indici e la disposizione generale del quadrante e della cassa. Il quadrante è protetto da un vetro molto interessante: è bombato all'interno, ma piatto all'esterno. Questa struttura esalta la visibilità dell'intero quadrante in tutta la sua bellezza tipicamente Art Déco.
Al centro di questo splendido quadrante si trova la firma di Walser Wald, un importante gioielliere e rivenditore argentino con sede a Buenos Aires. La sua firma è presente su diversi Universal Geneve Compurs e su molti orologi Patek Philippe degli anni Trenta. Walser Wald, infatti, era l'agente di Patek Philippe in Argentina durante quel decennio ed è considerato uno dei principali importatori e rivenditori di orologi svizzeri di alta orologeria in tutto il Sud America in quel periodo.
(Juvenia, orologio da tasca a forma di rombo, anni '30. Credit by The Vintageur.com)
All'interno della cassa, sotto il quadrante, si trova il raro calibro di produzione propria di Juvenia, il Modello 899lanciato nel 1935 e registrato con il brevetto di design numero 55816 insieme al modello Modello 898.
(Deposito del brevetto per i movimenti 898 e 899. Crediti di Watch-movements-archive.com)
Juvenia utilizzava generalmente calibri forinutra standard, ma aveva una produzione molto limitata di movimenti interamente realizzati in proprio. Questo movimento è a carica manuale, ha 16 rubini e una frequenza di 18.000 alternanze all'ora. Si tratta di un movimento a 11 leghe (22 mm di diametro), ma Juvenia produceva anche versioni a 15 leghe con la stessa architettura, che ospitava in un altro segnatempo di grande successo, il modello "Sport".
Nella seconda metà degli anni Trenta la produzione di orologi da viaggio raggiunse l'apice. Si trattava di oggetti comodi e funzionali, adatti all'evoluzione delle comunicazioni ferroviarie e navali, nonché alla crescente domanda di automobili.
Il modello di maggior successo è stato il Juvenia "Sport, lanciato nel 1939, come testimoniano molte pubblicità dell'epoca.
(Affiche, Juvenia "Sport", 1939. Crediti da Hifi-archiv.info)
Si tratta di un orologio estremamente pratico e innovativo, caratterizzato da una cassa brevettata con apertura a scatto che preserva il quadrante in qualsiasi condizione e, soprattutto, consente la carica automatica del movimento aprendo e chiudendo la cassa tramite la corona di carica sovradimensionata a ore 12.
Il primo brevetto svizzero per questo design fu depositato da Juvenia ben prima del lancio sul mercato: il 15 agosto 1930, con il numero 141603, e pubblicato due mesi dopo.
(Brevetto n. 141603 per un orologio che può essere ricaricato chiudendo e aprendo un coperchio, 1930. Crediti di Espacenet.com)
Era l'epoca del folgorante successo del Movado Ermeto e della sua enorme distribuzione extracontinentale, e Juvenia raggiunse lo stesso mercato con questo prodotto vincente altrettanto innovativo.
(Juvenia Sport in argento 935 con decorazione martellata, fine anni Trenta. Crediti di Seasicksilver.com)
(Juvenia Sport in argento 935 e smalto, fine anni '30. Crediti di Juvenia.ch)
(Juvenia Sport in argento 935 e smalto, fine anni Trenta. Crediti di Alexandrelandre.com)
Un modello lanciato successivamente da Juvenia con il marchio "Fiat" è caratterizzato da una struttura composta da due gusci protettivi rivestiti in pelle che si aprono come un libro. Si tratta di una versione più economica e semplificata degli stessi orologi Juvenia, di cui condivide lo stile architettonico e strutturale, ma senza la funzione di carica automatica.
(Orologio da viaggio firmato "Fiat" da Juvenia, anni '40. Credit: 1stdibs.com)
PARTE III. JUVENIA: L'OROLOGIO DA POLSO TRA "MISTERO" E CREATIVITÀ (1940)
All'inizio degli anni Quaranta, guidata da Bernard e Albert e affiancata da Charles Didisheim nel 1910, Juvenia conobbe un periodo di splendore creativo ed economico. I suoi prodotti erano venduti da New York al Cairo. La sua rete di distribuzione era molto ramificata, con filiali nelle principali città del mondo e rivenditori autorizzati sparsi in ogni latitudine e longitudine, fino a Bangkok.
(Pubblicità del rivenditore tailandese Teck Ann a Bangkok, 1951. Crediti di Watchlibrary.org)
Da anni Juvenia è uno degli attori più attivi nel mondo dell'orologeria svizzera. Una parte significativa della sua produzione è dedicata ai piccoli orologi da polso da donna. Molte delle prime pubblicità di questi anni presentavano orologi le cui casse, quasi sempre in oro, erano concepite come sculture in miniatura. Un modello con cassa cilindrica e vetro (nella foto, quello con il quadrante nero) è oggi un pezzo molto raro e ricercato tra gli appassionati del marchio e non solo.
(Affiche, Juvenia, 1939/1940. Crediti da Hifi-archiv.info)
Per accrescere ulteriormente il suo appeal sul mercato, Juvenia iniziò presto a chiamare i suoi orologi con il nome della loro forma e/o estetica. Il "Atlantide" modello, parte del "Cavo" con la sua caratteristica cassa a "doppia lancetta", ne è un esempio eccellente.
(Affiche, Juvenia, 1942. Crediti di Hifi-archiv.info)
Il modello di punta della Maison nella prima metà degli anni '40 è senza dubbio il modello "Mystère". E così rimase per molto tempo. Juvenia ebbe un successo commerciale senza precedenti al suo lancio nel 1942.
(Juvenia "Mystère", metà anni '50. Credere da Bidsquare.com)
Divenuto rapidamente un modello iconico della Maison, a partire dagli anni Cinquanta è stato presentato in numerose varianti, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni e la forma delle casse, per lo più placcate in oro, con dischi neri e lancette/puntatori di colore rosso vivo.
(Affiche, Juvenia "Mystère", 1950. Crediti di Hifi-archiv.info)
(Affiche, Juvenia "Mystère", 1955. Crediti di Hifi-archiv.info)
Juvenia è stata una delle prime aziende a tentare di creare un orologio misterioso. Alcune fonti datano erroneamente l'uscita del "Mystère" nel 1945/1947. La pubblicità precedente è tratta dalla pubblicazione n. 41 del 15 ottobre 1942 de "La Federation Horlogere Suisse" e raffigura (in alto a sinistra) il primissimo modello. Questa discrepanza cronologica è dovuta - credo - al fatto che il brevetto a cui si fa riferimento in queste fonti, quello di E.A. Stuckyrisale al 1956. Il brevetto è stato depositato in Svizzera il 29 settembre di quell'anno a nome di Juvenia e successivamente registrato con il numero 2.886.942 negli Stati Uniti nel 1957 e poi pubblicato nel maggio 1959 (vedi riquadro rosso). 2.886.942 negli Stati Uniti nel 1957 e successivamente pubblicato nel maggio 1959 (vedi riquadro rosso).
(E.A. Stucky, brevetto USA n. 2.886.942 per l'orologio misterioso, 1959. Crediti di Espacenet.com)
Di seguito è riportato il disegno dell'invenzione.
(E.A. Stucky, brevetto USA n. 2.886.942 per l'orologio misterioso, 1959. Crediti di Espacenet.com)
In realtà, i brevetti di riferimento sono molto più vecchi e sono firmati dall'inventore. Nathan Hammerche già nel 1939 aveva depositato un brevetto per un orologio da tasca o da viaggio che indicava l'ora attraverso la giustapposizione di dischi (brevetto USA n. 2.202.581 pubblicato il 28 maggio 1940).
(Nathan Hammer, brevetto statunitense n. 2.202.581 per un orologio da viaggio misterioso, 1940. Crediti Espacenet.com)
Un altro brevetto di Hammer risale a qualche anno dopo, questa volta applicando il concetto di dischi giustapposti a un orologio da polso (brevetto USA n. 3.380.171 depositato nel 1944 e pubblicato l'anno successivo).
(Nathan Hammer, brevetto statunitense n. 2.380.171 per un orologio da polso misterioso, 1945. Crediti Espacenet.com)
Entrambi i brevetti sono citati in calce al deposito successivo di E.A. Stucky, il che suggerisce che Juvenia ha certamente attinto alle invenzioni di Hammer per il lancio del suo primo "Mystère" nel 1942.
Inoltre, Juvenia produsse altri due modelli di orologi misteriosi a metà degli anni '40, questa volta per orologi da viaggio o da tavolo, proprio come sostiene il brevetto statunitense n. 2.202.581 di Hammer del 1940: il "Ragazzo fortunato" e il "Presagio".
(Affiche, Juvenia "Presage" e "Lucky Guy", fine anni Quaranta. Crediti di Ecygallery.com)
(Juvenia "Presage", fine anni '40. Crediti di Ecygallery.com)
PROSSIMAMENTE: LA GRANDE STORIA DI JUVENIA PARTE II (1940-1970)